日本の海岸線長さは世界6位

日本の国土面積の広さは、世界で62位であるが、海岸線長さは6位である。国土面積が少なく、そしてさらに平野部の狭小さを考えると、日本はこれまで言われてきたように、果たして農業国と言えるのだろうか。
明治以前には、百姓は農民を意味するのではなく、一般平民を指していた。農民だけではなく、漁民、船乗り、職人、商人、その他の職業が含まれている。水呑み百姓といわれる人たちが、田畑は持たないけれど、多くの石高を納税していたことが、明らかになってきた。塩、炭、布、木材などの農業以外の生産や流通によって、利益を上げていたことが知られてきた。税金の単位を石としたために、日本は農業国だと思いこまれてきたのではないか。

100年前には、海や川辺の住民は、隣町へ行くのさえも船を利用していた。1889年に東海道線が開通するまでは、東京大阪間さえも、海路なら3分の1の、4日で行くことができた。それを実行できる造船術、航海術、操船術が完成していたと考えられる。
人の交通はもちろんのこと、はるかに大量な貨物を、陸路より迅速に運搬できるのが船舶だ。小舟でさえも馬の5倍の荷物を積載することができる。

日本は世界で有数の海岸線長さを持つ。船舶が通行できた河川も多い。その自然条件が、歴史と文化に与えてきた影響を考えてみよう。

目次へ戻る。

アジア内海国の海岸線長さ順位